這稱謂被香港扭曲了。
這些人叫作「鉄ちゃん（てっちゃん）」，也叫做鉄道マニア（rail mania），是對一切有關鐵路運作有濃厚興趣的人，而當中因為大部份為男性，所以才演化出電車男的名稱。在被濫用之前，絕無貶義。只是對鐵路狂熱的人，大都不關心自己的打扮，所以才有此誤解。
而所謂的電車，就是行走日本各市鎮鄉村的電氣化火車，並不是在香港港島行走的路面電車。這些對電車有興趣的人，不單對鐵路的路線瞭如指掌，也會研究各線的時刻表，對列車編排、車輛型號等，比大眾熟識得多。所以也有被稱為「電車オタク」，意思是在鐵路方面的知識比一般人深入。
除了分析路線，也會研究站名，而東南西北最高最低的車站位置也定難不到他們。日本的鐵路以JR為主，覆蓋所有的都市範圍，在週末或假日，不少電車男會特意花半天坐電車遠道來回北海道，甚或隨東海道本線南下，說是為了體會坐電車的最高享受。
但也許JR太廣泛，電車一族並不大熱衷去研究它，反而一天只有數班車的地方鐵路，更能得到他們寵愛。特別是九州和北海道的鐵路，電車男往往願意花上數萬塊跑去老遠，為的是坐一程火車。沒有閒錢和時間的，也都會跑到一些車站去拍電車，或在都內坐一回私鐵，慰藉一下鐵路心癮。所以週末在家附近的車站，不時會看到三兩個電車男跑到月台的最前端，等候往來列車駛進車站的一剎拍照留念。
對於大部份人來說是普通不過的鐵路時刻表，在電車男心目中卻是珍寶；大家為了方便而在網上翻查，電車男卻買下厚厚的一本，津津有味地仔細翻開。這就是對鐵路的狂熱愛好。
在大城市如東京，對鐵路除了擠迫之外都沒特別的感覺；但一到了鄉郊，看到只有一卡古舊的列車穿過田野，就不期然會有種舒暢無比的感覺。而在偏遠的地方的無人車站，沒有閘口也沒有站務員，只有一排長椅在月台上，莫名惆悵的風景，就是旅途中獨有的風情。
